Denis Shapovalov

Denis Shapovalov: le talent naturel venu du Canada

Né le 15 avril 1999 à Tel-Aviv (Israël), le joueur de tennis professionnel Denis Shapovalov — surnommé aussi « Shapo » — est considéré comme l'un des talents les plus prometteurs du tennis. Alors qu'il n'avait pas encore un an, ses parents ont quitté Israël pour le Canada, après avoir auparavant fui vers Tel-Aviv l'ex-Union soviétique, alors au bord de l'effondrement. Shapovalov a grandi à Vaughan, près de Toronto. Il a foulé un court de tennis pour la première fois dès l'âge de cinq ans, notamment parce que sa mère, Tessa Shapovalova, ancienne joueuse de l'équipe nationale féminine soviétique, a commencé à travailler comme entraîneuse de tennis au Canada.

Il est désormais entraîné non seulement par sa mère, mais aussi par l'ancien professionnel russe Mikhail Youzhny. Aucun problème de communication à prévoir, puisqu'il parle couramment le russe en plus de l'anglais. Après quelques années sur le circuit junior, il a d'abord évolué sur les circuits Futures et Challenger, de niveau inférieur, avant de finalement faire ses débuts sur l'ATP World Tour en 2016. Depuis fin 2019, il figure sans interruption dans le top 20, ce qui en fait un membre constant de l'élite mondiale élargie.

Sur la voie du succès dès le plus jeune âge

Denis Shapovalov était déjà un joueur extrêmement performant sur le circuit junior. Par exemple, il a remporté en 2016 le titre en simple garçons à Wimbledon face à l'Australien Alex de Minaur, ainsi que le titre en double garçons à l'US Open en 2015 aux côtés de son compatriote Felix Auger-Aliassime. Sur les circuits Futures et Challenger, il a également célébré de nombreux titres. Sa première victoire en match sur l'ATP World Tour, il l'a décrochée en 2016 à la Coupe Rogers (Masters 1000, Canada), au premier tour, face à l'Australien Nick Kyrgios. L'année suivante, lors du même tournoi, Shapovalov a définitivement attiré l'attention du monde du tennis en atteignant la demi-finale du Masters. Après son entrée dans le top 30 en 2018, il a continué à grimper au classement l'année suivante, jusque dans le top 20 mondial. Ce sommet est le fruit de résultats remarquables, comme son premier titre sur le circuit lors du tournoi 250 de Stockholm, où il a battu en deux sets le Serbe Filip Krajinović, ou encore sa finale au Masters de Paris.

Des coups électrisants comme clé du succès

Ce gaucher d'1,85 m est avant tout connu pour ses coups de fond de court puissants, qu'il peut produire depuis presque toutes les positions sur le court. Un point fort tout particulier apporté par Shapovalov est son revers à une main, qu'il prend souvent en montée de balle et en bondissant, afin de mettre encore plus de pression sur ses adversaires. Par ailleurs, sur le service côté avantage, sa main gauche lui permet de repousser ses adversaires vers l'extérieur du court grâce à un service slicé particulièrement désagréable, ce qui lui assure des points rapides.

Outre ses coups de fond de court puissants et son service, ce Canadien possède également un excellent toucher de balle. Cela inclut son revers slicé, dès qu'il se retrouve sur la défensive, ainsi que ses qualités à la volée, qui l'aident à conclure les points rapidement. Ce que beaucoup ignorent: Denis Shapovalov est également un joueur de double performant sur le circuit masculin, comme le prouve son meilleur classement en carrière, à la 44e place.

Le risque élevé, une devise

Aussi rapides et risqués que soient son coup droit, son revers et son service, les fautes directes et l'inconstance s'accumulent tout autant dans le jeu de Shapovalov, ce qui permet parfois à ses adversaires de revenir dans les matchs. Il n'en reste pas moins indéniable que sa manière de jouer au tennis désespère ses adversaires quand tout fonctionne. En raison de son jeu rapide, Shapovalov privilégie les surfaces qui l'avantagent, à savoir le gazon et le dur.

Les plus grandes réussites de la carrière tennistique de Denis Shapovalov à ce jour

Outre son titre en simple à Stockholm en 2019, l'un des temps forts a été sa participation au Masters de Montréal (Coupe Rogers, Canada) en 2017, où il a atteint la demi-finale en battant sur son chemin Juan Martín del Potro, champion de l'US Open 2009, ainsi que le roi de la terre battue Rafael Nadal. Fait remarquable: neuf ans avant que Denis Shapovalov ne crée la surprise face à Rafael Nadal au troisième tour de la Coupe Rogers 2017, le jeune Canadien était ramasseur de balles lors d'un match opposant l'Espagnol à Igor Andreev. N'ayant que 18 ans en 2017, il est ainsi devenu le plus jeune joueur de l'histoire à atteindre une demi-finale dans cette catégorie de tournoi.

Il a par ailleurs été élu « ATP Most Improved Player » grâce à sa percée en 2017. Un autre jalon important dans la carrière de Shapovalov l'attendait en 2019. Cette année-là, il a en effet réussi, avec ses compatriotes, à mener le Canada jusqu'en finale de la Coupe Davis. La dernière fois que cela s'était produit remontait à 119 ans. En finale, les Canadiens ont toutefois dû s'incliner nettement face à l'équipe espagnole emmenée par Rafael Nadal. Son classement mondial n'a par ailleurs cessé de progresser. Il a atteint son meilleur classement en septembre 2019, en devenant numéro 10 mondial.

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