Naomi Osaka – l'asso del tennis giapponese
La tennista giapponese Naomi Osaka è nata il 16 ottobre 1997 a Osaka, in Giappone. Sua madre, Tamaki Osaka, proviene dall'isola principale settentrionale di Hokkaido. Il padre, Leonard “San” François, viene da Haiti e ha conosciuto la madre di Naomi durante una vacanza a Hokkaido. Naomi Osaka ha una sorella maggiore, Mari, anche lei tennista professionista. Per aver sposato un uomo di colore, Tamaki fu ripudiata dal padre. Anche se Naomi Osaka era ancora molto piccola all'epoca, questa amara esperienza della madre è uno dei motivi del suo impegno contro il razzismo.
Quando Naomi aveva tre anni, la famiglia si trasferì negli Stati Uniti, a Long Island, nello stato di New York, dove all'inizio vissero con i nonni. Il giorno del suo 22° compleanno, Naomi Osaka scelse la cittadinanza giapponese, poiché voleva gareggiare per il Giappone alle Olimpiadi di Tokyo e i genitori avevano deciso fin da subito che i figli avrebbero gareggiato per il loro paese natale. Secondo la legge giapponese, i cittadini con doppia cittadinanza devono scegliere una delle due nazionalità entro il compimento dei 22 anni.
Lo stile di gioco e i primi passi di Naomi Osaka
Ispirato dalle sorelle Williams, che ammirava in televisione al Roland Garros del 1999, il padre di Osaka decise di insegnare il tennis a entrambe le figlie. Il suo modello era Richard Williams, il padre di Venus e Serena, che senza alcuna esperienza personale nel tennis aveva allenato le due figlie con un successo straordinario. Fu così che Naomi Osaka iniziò a giocare a tennis già all'età di tre anni. Per condizioni di allenamento migliori, la famiglia si trasferì in Florida nel 2006. A 15 anni, Naomi si allenava sotto la guida del coach Patrick Tauma alla ISP Academy.
Il tennis di Naomi Osaka è caratterizzato da un gioco aggressivo da fondo campo. Alta 1,80 m e destra naturale, gioca un rovescio a due mani e possiede un dritto potente che già a 16 anni raggiungeva velocità di punta di 160 km/h. E con un servizio che può toccare i 200 km/h, è una delle giocatrici con il servizio più temuto del circuito WTA. Le partite di Osaka sono solitamente caratterizzate da molti colpi vincenti, ma la chiave del suo successo sta nella capacità di aggiudicarsi, di norma, gli scambi lunghi. Questo riflette il processo di maturazione della giapponese, che da giovane giocatrice era piuttosto timida e non possedeva ancora la forza mentale necessaria per avere la meglio in scambi così lunghi.
Le tappe fondamentali verso il vertice del tennis mondiale
Naomi Osaka non ha mai giocato nel circuito junior e ha partecipato solo a pochi tornei giovanili. Ha invece debuttato direttamente nell'ITF Women's Circuit il giorno del suo 14° compleanno, nel 2011. Tre anni dopo ha disputato il suo primo torneo WTA a Stanford, dove è arrivata fino al secondo turno. Nel 2016 si è qualificata a Melbourne per il suo primo torneo del Grande Slam, dove è arrivata subito al terzo turno. In quel periodo Osaka iniziò a maturare come tennista e a scalare costantemente il ranking WTA, attirando l'attenzione della federazione tennistica giapponese, per la quale ha esordito in Fed Cup nel 2017.
Nel marzo 2018 ha vinto il suo primo titolo WTA, ovvero il prestigioso Masters di Indian Wells, dove in finale ha battuto nettamente in due set l'avversaria Darja Kasatkina. Pochi mesi dopo ha festeggiato il suo primo successo Slam agli US Open – prima giapponese di sempre a riuscirci – battendo il suo idolo Serena Williams per 6-2 e 6-4. Con questa vittoria è salita al 7° posto della classifica mondiale, la prima volta in assoluto tra le top 10. Agli Australian Open 2019, Naomi Osaka ha conquistato, grazie a una vittoria in tre set su Petra Kvitová, il suo secondo Slam consecutivo. Con questo successo è diventata la prima tennista asiatica della storia a diventare numero uno del tennis femminile.
I prodotti da tennis di cui si fida Naomi Osaka
Come ogni tennista sa, un allenamento intenso e una buona preparazione alla partita sono estremamente importanti, ma non bastano da soli per giocare a tennis con successo. Serve anche un'attrezzatura da tennis di cui potersi fidare al cento per cento. Solo sentendosi completamente a proprio agio in campo, infatti, ci si può concentrare al massimo sulla partita. Per questo Naomi Osaka si affida a Nike per il suo abbigliamento da tennis. Con il produttore americano di articoli sportivi ha addirittura ideato una propria collezione, contrassegnata dal suo monogramma. Per racchette e corde, Osaka si affida allo specialista giapponese del tennis Yonex.
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