Denis Shapovalov

Denis Shapovalov: il talento naturale del Canada

Nato il 15 aprile 1999 a Tel Aviv (Israele), il tennista professionista Denis Shapovalov — soprannominato anche “Shapo” — è considerato uno dei talenti più promettenti del tennis. Quando non aveva ancora un anno, i suoi genitori si trasferirono da Israele al Canada, dopo essere fuggiti in precedenza a Tel Aviv dall'ex Unione Sovietica, allora sull'orlo del collasso. Shapovalov è cresciuto a Vaughan, vicino a Toronto. Salì per la prima volta su un campo da tennis già all'età di cinque anni, grazie soprattutto a sua madre, Tessa Shapovalova, ex giocatrice della nazionale sovietica femminile, che in Canada iniziò a lavorare come allenatrice di tennis.

Oggi viene allenato non solo dalla madre, ma anche dall'ex professionista russo Mikhail Youzhny. Non ci sono problemi di comunicazione, dato che parla correntemente il russo oltre all'inglese. Dopo alcuni anni nel circuito juniores, ha giocato inizialmente nei circuiti di livello inferiore Futures e Challenger, per debuttare infine nel 2016 sull'ATP World Tour. Dalla fine del 2019 è stabilmente tra i primi 20 del mondo, facendo così costantemente parte dell'élite tennistica allargata.

Sulla via del successo fin da giovanissimo

Già nel circuito juniores, Denis Shapovalov era un giocatore di grande successo. Ad esempio, nel 2016 vinse il titolo di singolare a Wimbledon contro l'australiano Alex de Minaur, e nel 2015, insieme al connazionale Felix Auger-Aliassime, il titolo di doppio agli US Open. Anche nei tornei Futures e Challenger riuscì a conquistare numerosi titoli. La sua prima vittoria in un match sull'ATP World Tour arrivò nel 2016, al Rogers Cup (Masters 1000, Canada), al primo turno, contro l'australiano Nick Kyrgios. L'anno successivo, nello stesso torneo, Shapovalov attirò definitivamente l'attenzione del mondo del tennis, arrivando fino alla semifinale del Masters. Dopo essere entrato nella top 30 nel 2018, l'anno seguente proseguì la sua scalata in classifica fino a entrare tra i primi 20 al mondo. Questo momento d'oro fu il risultato di prestazioni notevoli, come il suo primo titolo su circuito al torneo 250 di Stoccolma, dove sconfisse in due set il serbo Filip Krajinović, o la sua finale raggiunta al Masters di Parigi.

Colpi elettrizzanti come chiave del successo

Alto 1,85 m e mancino, è conosciuto soprattutto per i suoi potenti colpi da fondo campo, che riesce a produrre da quasi tutte le posizioni sul campo. Un punto di forza davvero speciale di Shapovalov è il suo rovescio a una mano, che spesso gioca in salita e con un balzo, per mettere ancora più pressione sugli avversari. Inoltre, sul servizio dal lato vantaggio, essendo mancino, ha la possibilità di spingere gli avversari fuori campo con un fastidioso servizio in slice, assicurandosi così rapidamente il punto.

Oltre ai suoi potenti colpi da fondo campo e al servizio, il canadese possiede anche un ottimo tocco nel suo gioco. Tra questi rientrano il suo rovescio in slice, non appena si trova in difesa, e le sue abilità a rete, che lo aiutano a chiudere i punti in anticipo. Ciò che molti non sanno: Denis Shapovalov è anche un doppista di successo sul circuito maschile, come dimostra il suo career high alla 44ª posizione.

Il motto è: alto rischio

Per quanto veloci e rischiosi siano il suo dritto, il suo rovescio e il suo servizio, anche gli errori non forzati e l'incostanza si accumulano altrettanto nel gioco di Shapovalov, permettendo talvolta ai suoi avversari di rientrare nei match. Ciononostante, non si può negare che il suo modo di giocare a tennis mandi in crisi gli avversari quando tutto funziona. A causa del suo gioco rapido, Shapovalov predilige le superfici che lo avvantaggiano, ovvero erba e cemento.

I più grandi successi finora nella carriera tennistica di Denis Shapovalov

Oltre alla sua vittoria in singolare a Stoccolma nel 2019, uno dei momenti salienti è stata la sua partecipazione al Masters di Montreal (Rogers Cup, Canada) nel 2017, dove raggiunse la semifinale battendo lungo il percorso Juan Martín del Potro, campione degli US Open 2009, e il re della terra rossa Rafael Nadal. Curiosamente, nove anni prima che Denis Shapovalov sorprendesse Rafael Nadal al terzo turno del Rogers Cup 2017, il giovane canadese era stato raccattapalle nell'incontro tra lo spagnolo e Igor Andreev. Avendo appena 18 anni nel 2017, divenne così il giocatore più giovane di sempre a raggiungere una semifinale in questa categoria di torneo.

Inoltre, grazie alla sua svolta del 2017, venne nominato “ATP Most Improved Player”. Un'altra tappa fondamentale nella carriera di Shapovalov lo attendeva nel 2019. In quell'anno, infatti, insieme ai suoi connazionali riuscì a portare il Canada fino alla finale della Coppa Davis. L'ultima volta che ciò era accaduto risaliva a 119 anni prima. In finale, tuttavia, i canadesi dovettero arrendersi nettamente alla squadra spagnola guidata da Rafael Nadal. Anche nel ranking mondiale la sua ascesa fu costante. Raggiunse il suo miglior piazzamento in carriera nel settembre 2019, diventando numero 10 del mondo.

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